L’arc courbe — dit horse bow (arc de cheval) — est l’arme emblématique des peuples cavaliers des steppes eurasiennes. Depuis les Scythes de l’Antiquité jusqu’aux redoutables cavaliers mongols du XIIIe siècle, en passant par les Huns, les Avars, les Khazars et les Magyars, cet arc court et puissant constitue la clé de voûte d’une tactique militaire révolutionnaire : le harcèlement à cheval.
Le principe est simple mais dévastateur : les cavaliers approchent l’ennemi au galop, tirent leurs flèches à courte distance, puis s’éloignent rapidement avant que l’adversaire puisse riposter. Cette tactique, combinée à la légèreté de l’arc courbe — conçu pour être utilisé à cheval, dans le mouvement —, permettait aux nomades de défaire des armées bien supérieures en nombre. L’armée romaine, les troupes byzantines et même les premiers contingents des croisades se trouvèrent souvent dépassés face à cette mobilité extrême.
L’arc courbe historique est l’une des constructions les plus complexes de l’armurerie pré-industrielle. Contrairement au longbow taillé dans un seul morceau de bois, l’arc courbe original nécessitait cinq matériaux soigneusement assemblés :
Sa fabrication pouvait prendre plusieurs années. Notre version moderne reproduit les caractéristiques de tir de l’original en fibre de verre et bois, offrant une performance et une durabilité excellentes.