L’île de Gotland, en mer Baltique, est le site archéologique viking le plus riche de Suède. Carrefour commercial entre la Scandinavie, les pays Rus et l’Empire Byzantin, elle a accumulé des richesses extraordinaires — quelque 700 trésors d’argent y ont été identifiés, soit plus que dans n’importe quel autre endroit du monde nordique. Les artisans du Gotland, nourris de ces échanges avec l’Orient et l’Occident, développent un style ornemental caractéristique qui mêle motifs géométriques locaux et influences byzantines ou orientales.
La ceinture du Gotland incarne parfaitement cet héritage. Ses garnitures en laiton — métal moins précieux que l’argent mais travaillé avec soin — témoignent d’une production artisanale diffuse, accessible à une large frange de la population libre du Gotland, tout en affichant une esthétique soignée caractéristique de l’île.
Dans la société viking de Gotland, la ceinture n’est pas simplement un accessoire de mode. Comme toujours dans les sociétés du haut Moyen Âge, elle remplit plusieurs fonctions simultanément :