La « Chevauchée des Walkyries » de Wagner, vous l’avez forcément entendue au moins une fois. Au cinéma, dans une bande-annonce de jeu vidéo ou peut-être lors d’un concert. Cette musique a gravé dans l’imaginaire occidental une image très précise : des guerrières ailées en armure, surgissant au milieu du fracas des armes. Sauf que la valkyrie viking telle que les Scandinaves du haut Moyen Âge se la représentaient n’avait pas grand-chose à voir avec cette version spectaculaire…
Alors, que disent vraiment les textes nordiques ? Et pourquoi ces figures continuent-elles de vous fasciner, plus de mille ans après ?
Que signifie le mot « valkyrie » ?
Le vieux norrois (langue germanique ancienne) nous donne la réponse sans détour. « Valkyrja » est formé de :
- « Valr » : les guerriers tombés au combat ;
- « Kjósa » : choisir.
Autrement dit, quand vous prononcez le mot « Valkyrie », vous évoquez « Celle qui choisit parmi les morts ».
Ce terme, vous le retrouvez dans les poèmes scaldiques les plus anciens, puis dans l’Edda poétique. Au XIIIe siècle, Snorri Sturluson le reprend dans son Edda en prose pour décrire des envoyées d’Odin investies d’une mission très particulière. Et c’est là que le sujet devient intéressant : la valkyrie viking n’a jamais été une guerrière ordinaire. Son pouvoir ne tient pas à la force de son bras, mais à son emprise sur le destin des combattants.
Quel rôle jouaient les Valkyries dans la mythologie viking ?
Odin, le dieu suprême du panthéon nordique, ne se déplace pas lui-même sur les champs de bataille. Ce sont ses Valkyries qui s’en chargent.
Elles observent les combats, repèrent les guerriers les plus courageux et décident lesquels tomberont. Ces guerriers désignés deviennent des « Einherjar ». Direction le Valhalla, la halle d’Odin à Asgard, où un programme singulier les attend : se battre toute la journée, banqueter toute la nuit et recommencer le lendemain. Le tout en préparation du « Ragnarök », la bataille finale des dieux.
Si vous parcourez les sagas et les poèmes, plusieurs noms reviennent régulièrement :
- Brynhildr (sans doute la plus célèbre) : héroïne de la Völsunga saga, elle désobéit à Odin et se retrouve plongée dans un sommeil magique en guise de punition.
- Sigrdrífa, frappée du même châtiment pour avoir donné la victoire au mauvais camp.
- Hildr et Göndul que les scaldes décrivent comme des présences redoutées, planant au-dessus de la mêlée.
- Skuld : un cas à part puisqu’elle apparaît tantôt comme Norne (tisseuse du destin), tantôt comme Valkyrie.
💡 Cet aspect va peut-être vous surprendre : ces figures ne sont pas toujours divines. Certaines sources les présentent comme :
- Des femmes de haute naissance, dotées de capacités surnaturelles ;
- Des entités purement célestes.
Cette ambiguïté n’est jamais résolue dans les textes et c’est précisément ce qui rend ces personnages si singuliers.
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Les Valkyries ont-elles réellement existé ?
Probablement, mais rien n’est sûr.
La célèbre tombe Bj 581, à Birka (Suède), fut fouillée au XIXe siècle. À l’intérieur : une épée, un bouclier, une lance, une hache, des flèches et deux chevaux sacrifiés. Le profil type du guerrier de haut rang. À l’époque et pendant plus d’un siècle, personne n’a songé à vérifier le sexe du squelette. En 2017, une équipe de l’université de Stockholm s’en est chargée et le résultat a pris tout le monde de court : l’ADN était celui d’une femme.
Faut-il y voir la preuve que des « Valkyries » en chair et en os existaient dans la société nordique ? Pas si vite. Les sagas décrivent bel et bien des « skjaldmör » (femmes au bouclier), mais un seul exemple archéologique ne permet pas d’en faire une généralité. Ici, le cas de Birka nous apprend au moins une chose : dans la société nordique, une femme armée et enterrée avec les honneurs militaires n’était pas une impossibilité. Mythe ou réalité ? Les chercheurs ne tranchent pas et le dossier reste ouvert…
Avec quelles figures les Valkyries sont-elles souvent confondues ?
Quand vous explorez la mythologie nordique, vous croisez rapidement d’autres figures féminines puissantes.
Les confusions sont fréquentes, alors prenez le temps de bien les distinguer :
- Les Nornes tissent le destin de chaque être vivant, dieux compris. Leur rôle est cosmique et n’a rien de guerrier.
- Les Dísir sont des esprits protecteurs attachés à une lignée familiale. Elles veillent sur les vivants, là où les Valkyries s’occupent des morts.
- Les Skjaldmör des sagas sont des femmes humaines qui prennent les armes. Mortelles, elles ne possèdent aucun attribut divin.
Vous avez peut-être aussi fait le rapprochement avec les Amazones grecques. Les deux figures incarnent la femme guerrière, mais la ressemblance s’arrête là. Les Amazones forment un peuple autonome de combattantes humaines. Les Valkyries, elles, servent un dieu et exercent un pouvoir surnaturel sur le destin. Ce que cette comparaison révèle, surtout, c’est que la fascination pour la guerrière dépasse largement les frontières de la Scandinavie.
La valkyrie viking, une fascination qui traverse les siècles !
Poésie scaldique, opéra romantique, archéologie contemporaine : les Valkyries apparaissent à chaque époque sous un nouveau jour, sans jamais perdre leur pouvoir de fascination. Désormais, vous en savez beaucoup plus pour regarder ces guerrières célestes avec un œil neuf.
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