Les Vikings, peuples scandinaves actifs entre la fin du VIIIe et le XIe siècle, ont marqué l’histoire par leurs expéditions, leur artisanat et leurs échanges commerciaux. Leur culture et leurs croyances religieuses sont un sujet d’étude riche et complexe ; contrairement à l’image simplifiée d’un peuple exclusivement païen, leur spiritualité a évolué au fil du temps et selon les régions, faisant entrer, petit à petit, des symboles nouveaux tels que les croix. En effet, ils ont connu à la fois des croyances polythéistes traditionnelles et une lente introduction du christianisme.
Le christianisme existait-il chez les Vikings et portaient-ils des croix ?
L’arrivée du christianisme en Scandinavie est liée à l’arrivée aux échanges commerciaux, aux raids et aux relations diplomatiques avec l’Europe chrétienne mais aussi à l’arrivée des missionnaires qui, dès le IXe siècle, sont venus principalement d’Angleterre et du Saint-Empire pour tenter de convertir les populations nordiques. Certaines régions, notamment le Danemark et le sud de la Norvège, ont été exposées plus tôt à cette influence.
Les conversions d’individus ont précédé les conversions officielles imposées par certains rois. Par exemple, des chefs locaux pouvaient adopter le christianisme pour faciliter les alliances ou bénéficier de relations commerciales privilégiées.
Concernant le port de croix, des découvertes archéologiques montrent que certains Vikings portaient effectivement des pendentifs de ce type. Ces objets pouvaient avoir une fonction religieuse mais également symboliser une ouverture culturelle ou politique vers le monde chrétien. Dans certains cas, ces croix coexistaient avec des symboles liés aux anciennes croyances, témoignant d’une période de transition où les traditions se mêlaient au nouveau.
Quelles étaient les autres religions ?
Les Vikings pratiquaient principalement une religion polythéiste d’origine nordique, qui reposait sur un ensemble de dieux et de déesses, de récits mythologiques et de rites communautaires. Cette tradition religieuse se transmettait oralement et s’accompagnait de cérémonies saisonnières et de sacrifices. D’ailleurs, ces derniers n’étaient pas “gratuits” mais plutôt considérés comme un échange avec les dieux, les esprits et les ancêtres ; ils avaient lieu pour invoquer la fertilité, obtenir la victoire, protéger la communauté et honorer les dieux lors de fêtes saisonnières.
Odin
Odin a une place centrale dans la mythologie nordique. Dieu de la sagesse, de la guerre et de la poésie, il était considéré comme un guide spirituel, comme le protecteur des guerriers. Son culte était lié aux élites, qui voyaient en lui un modèle de stratégie et de connaissance.
Thor
Thor, fils d’Odin, était quant à lui associé à la fertilité, au tonnerre, à la force et à la protection. Il représentait la protection contre le chaos et les ennemis. Son marteau, le Mjöllnir, était un symbole puissant que beaucoup de vikings portaient en pendentif, comme les croix ; son culte semble avoir été particulièrement répandu parmi les agriculteurs et les marins, même si ces derniers invoquaient Njord. S’il est lié à la fertilité, c’est parce que, en tant que dieu du tonnerre, il fait aussi tomber la pluie, ce qui donne la vie. Il ne faut pas non plus omettre qu’il est le mari de Sif, la déesse liée à l’agriculture et qui, pour le coup, est elle aussi considérée comme particulièrement fertile, produisant les aliments de la Terre.
Freyja
Freyja, déesse de l’amour, de la fertilité et de la guerre, jouait un rôle important dans les croyances vikings car elle était liée à la prospérité des récoltes et à la protection des foyers. Son culte pouvait inclure des rites destinés à favoriser la fécondité et la richesse.
Njord
Les marins avaient le culte de Njord, le dieu de la mer et des commerçants. Ils le priaient pour avoir une météo favorable et faire bonne fortune dans les affaires, mais aussi lors des traversées.
Les croyances animistes et les cultes locaux
En plus des divinités majeures, les Vikings croyaient en des esprits liés à la nature, aux montagnes, aux forêts ou aux eaux. Ces croyances animistes influençaient la vie quotidienne et pouvaient considérablement varier selon les régions ! Les cultes locaux rendaient hommage à des forces protectrices ou à des ancêtres, assurant une continuité entre la communauté et son environnement.
Les Vikings ne formaient pas un peuple religieusement homogène. Leur spiritualité reposait d’abord sur un polythéisme complexe, riche en divinités et en rites liés au cycle de la nature et à la guerre. Le christianisme, introduit progressivement à travers les échanges et les missions, a cohabité pendant plusieurs siècles avec ces croyances traditionnelles avant de s’imposer comme religion dominante. Les vestiges archéologiques, tels que les pendentifs en forme de croix viking ou les marteaux de Thor, témoignent de cette période où symboles anciens et nouveaux cohabitaient.
L’étude de ces pratiques éclaire la manière dont ce peuple a su adapter ses croyances aux changements politiques et culturels de son époque.